Le passage du Commerce à Niort est l’un des lieux les plus emblématiques du centre historique. Reliant la rue Victor Hugo à la place du Temple, cette galerie couverte, inaugurée en 1829, a accueilli des boutiques de luxe pendant près de deux siècles. Elle a traversé deux incendies, connu de longues années de dégradation avant de retrouver son éclat grâce à une importante rénovation inaugurée en 2022.
Une construction décidée par ordonnance royale en 1820
Le 19 janvier 1820, une ordonnance royale autorise la ville de Niort à acquérir une partie de l’ancienne auberge des Trois-Pigeons pour 2 211 francs. L’objectif est alors de créer un passage reliant la rue Victor Hugo, appelée à l’époque rue des Halles, à l’actuelle place du Temple, alors connue sous le nom de place de la Préfecture.
Le passage du Commerce est dessiné par l’architecte municipal Mathieu Dard, dit Thénadey. Il ouvre ses portes en 1829 avec une vingtaine de boutiques de luxe. Chaque soir, des grilles métalliques ferment les deux entrées afin de protéger les commerces. À cette époque, les Niortais le surnomment également le « Passage des Princes ».
La convention signée lors de sa création répartit précisément les responsabilités. Les commerçants financent et entretiennent la verrière, tandis que la ville prend en charge le pavage, l’installation des grilles ainsi que l’éclairage assuré par trois réverbères.
Un règlement strict pour préserver le passage
Quelques années seulement après son ouverture, le passage doit faire face à des usages inattendus. Le 2 septembre 1834, un règlement est affiché afin de mettre fin à la circulation de brouettes, de voitures chargées et même de chevaux dans la galerie.
Le texte interdit désormais l’accès aux véhicules et aux bêtes de somme. Les marchandises les plus lourdes doivent être déposées aux extrémités du passage puis transportées à bras jusqu’à leur destination. Seuls des leviers en bois, dépourvus de garnitures métalliques, restent autorisés pour déplacer les charges volumineuses.
Les commerces emblématiques du passage du Commerce à Niort
Au fil des décennies, le passage du Commerce à Niort accueille plusieurs enseignes devenues célèbres. Aux numéros 7 et 9, la maison Epron commercialise notamment des produits dérivés de l’angélique de Niort. Au numéro 19, une biscuiterie est installée dès 1882.
Parmi les commerçants figure également Arthur Taire, installé comme cordonnier au numéro 21 avant de se faire connaître à Paris pour ses nombreuses activités et son projet de musée à Niort. Jusqu’aux années 1950, la réputation du passage dépasse largement les frontières des Deux-Sèvres. Des habitants de La Rochelle viennent encore y effectuer leurs achats, attirés par la qualité et la diversité des commerces installés dans cette galerie.
À voir aussi : Origine du nom Niort : l’histoire d’un gué gaulois
Inondations et incendies : les épreuves du passage du Commerce à Niort
L’histoire du passage du Commerce est également marquée par plusieurs épisodes difficiles.
En 1873, la construction d’un canal sous la place du Temple et la rue Barbezière provoque des infiltrations d’eau dans les caves des immeubles voisins. Après plusieurs pétitions des habitants, une canalisation est réalisée pour évacuer les eaux vers l’égout de la rue Victor Hugo. Les travaux représentent un investissement de 1 900 francs.
Le passage est également touché par deux incendies. Le premier survient en 1920 dans un magasin de vins et d’eaux-de-vie.
Le second éclate en 2005 dans un magasin de chaussures et endommage une partie de la verrière. Faute d’accord entre les nombreux propriétaires, les réparations tardent à être engagées. Pendant plusieurs années, la verrière reste protégée par une bâche, symbole de la lente dégradation du passage. Cette situation s’explique notamment par une répartition complexe des propriétés : le pavage appartient à la ville de Niort tandis que la verrière est la propriété des commerçants.
Comment le passage du Commerce à Niort a retrouvé sa verrière en 2022
Après près de vingt ans d’attente, le passage du Commerce à Niort retrouve enfin son apparence d’origine. Pour débloquer le chantier, la ville devient propriétaire de la verrière en échange de sa participation financière aux travaux.
L’opération représente un investissement global de 1,4 million d’euros, dont un million financé par la ville de Niort. Les propriétaires privés, la communauté d’agglomération du Niortais et l’État participent également au financement. Après deux années de chantier, la nouvelle verrière est inaugurée le 22 janvier 2022.
Pourquoi visiter le passage du Commerce à Niort ?
Aujourd’hui, le passage du Commerce à Niort demeure l’un des témoins les plus remarquables du patrimoine niortais. Sa verrière restaurée, son architecture du XIXᵉ siècle et son emplacement au cœur du centre historique en font une halte incontournable lors d’une promenade dans le centre-ville.
Où se trouve le passage du Commerce à Niort ?
Le passage du Commerce relie la rue Victor Hugo à la place du Temple, en plein centre-ville de Niort. Entièrement piéton, il permet de rejoindre rapidement les principales rues commerçantes du centre historique.
En bref : ce qu’il faut retenir de l’histoire du passage du Commerce à Niort
Quand le passage du Commerce à Niort a-t-il été construit ? Il ouvre en 1829, après une ordonnance royale de 1820 autorisant la ville de Niort à acquérir le terrain nécessaire à sa construction.
Pourquoi le passage du Commerce à Niort a-t-il été rénové ? L’incendie de 2005 endommage sa verrière, restée protégée par une bâche pendant plusieurs années avant une rénovation complète inaugurée en 2022.
Qui a construit le passage du Commerce à Niort ? L’architecte municipal Mathieu Dard, dit Thénadey, en dessine les plans au début du XIXᵉ siècle.
Où se situe le passage du Commerce à Niort ? Il relie la rue Victor Hugo à la place du Temple, au cœur du centre historique de Niort.
Source : Wiki-Niort