Et si Niort n’était pas cette « ville morte » parfois décrite ? C’est en tout cas le pari audacieux qu’a relevé Damien Melaye, alors qu’il était encore lycéen. Il a lancé « Sortir à Niort » il y a plus de dix ans. Ce projet, né d’un simple échange entre amis, reposait avant tout sur la passion. Avec le temps, il est devenu l’outil de référence pour découvrir les événements de l’agglomération niortaise. Pourtant, derrière ce succès d’audience se cachent un travail titanesque et des défis de taille.
Sortir à Niort : une idée née d’un constat local
L’aventure « Sortir à Niort » prend racine en 2011 dans l’esprit de Damien, de retour dans sa ville natale après plusieurs années à l’Île Maurice. Il nourrit alors une « appétence pour l’actualité locale ». Le déclic vient d’une simple conversation entre amis. L’un d’eux lâche cette phrase : « Pour une fois qu’il y a quelque chose de bien, on n’est pas au courant ». Elle met en lumière une problématique bien connue : le manque de visibilité des événements locaux. Ce manque d’information renforce l’image de Niort comme une ville « morte ». Passionné par l’information et les nouvelles technologies, Damien décide alors de créer un site pour valoriser ce qui se passe à Niort et montrer que la ville bouge, même si ces initiatives sont souvent peu mises en avant. Le projet est lancé en quelques semaines, initialement dans une démarche discrète, presque anonyme.
L’évolution d’un projet passionné
À l’origine, « Sortir à Niort » est né comme un petit projet personnel, avec un site très simple et des pages sur Facebook, Instagram et Twitter. Le projet évolue progressivement et connaît plusieurs transformations. Après une période en service civique au Centre d’Information Jeunesse, Damien y acquiert de nouvelles compétences. Il décide alors de structurer le tout en association à but non lucratif, « Les Collecteurs« , rassemblant plusieurs jeunes autour de l’initiative. Cette période (2014-2021) permet de déléguer le travail et de créer une version plus aboutie du site. Cependant, l’association cesse son activité en 2021, laissant Damien « à nouveau tout seul » à gérer le site, qui a entre-temps gagné en ampleur.
De l’association à la micro-entreprise
Face à ce défi, et porté par la croissance continue de l’audience, il décide de ne pas abandonner son « bébé » et crée sa micro-entreprise « Sortir à Niort » en août 2022, épaulé par la Chambre de Commerce et d’Industrie (CCI) et l’Adie. Cette étape marque également l’élargissement du périmètre à l’ensemble des 40 communes de l’agglomération, multipliant d’autant la charge de travail. Aujourd’hui, Damien gère toujours entièrement seul « Sortir à Niort ».
Sortir à Niort : Les coulisses d’un agenda complet
Le fonctionnement repose sur une collecte d’informations « manuelle et chronophage ». Damien consulte régulièrement des centaines d’adresses web et de pages Facebook. L’ajout d’un seul événement sur le site prend « 3 à 4 minutes » même en étant « rodé », car il faut intégrer manuellement dates, heures, lieux, tarifs, descriptions, catégories et visuels. La recherche d’événements représente 90% de son temps. Il consacre actuellement en moyenne 5 à 6 heures par jour à travailler sur le site, et cela 7 jours sur 7. L’activité événementielle étant continue, elle demande une présence quotidienne. À cela s’ajoute la veille technique nécessaire au bon fonctionnement du site. Il gère également les réseaux sociaux ainsi que toute la partie administrative de son entreprise.
Succès d’audience, défis économiques
Le modèle repose sur la gratuité pour les organisateurs, l’objectif étant de centraliser un maximum d’événements. Toutefois, Damien souhaite faire évoluer ce fonctionnement. Il envisage de développer des partenariats rémunérés. Cela permettrait aux organisateurs de bénéficier d’une visibilité renforcée. Le site connaît une croissance continue, tout comme ses réseaux sociaux actifs depuis 2011. Cette évolution servirait aussi à valoriser le temps investi dans le projet et à couvrir les charges liées à son statut de micro-entrepreneur. Elle contribuerait également à faire face à certains aléas financiers, comme cette amende de 800 € reçue pour l’utilisation d’une image soumise à des droits, fournie pourtant par un organisateur. Dans ce contexte, la croissance continue de l’audience ouvre de nouvelles perspectives économiques. Une dynamique que Damien juge aujourd’hui prometteuse.
Entre reconnaissance et perspectives d’avenir pour Sortir à Niort
Après de nombreuses années dans l’ombre, Damien et « Sortir à Niort » ont reçu une certaine « reconnaissance » en remportant un « trophée des quartiers » en 2023. Cet événement a surpris plusieurs élus de la ville et de l’agglomération. Ils connaissaient le site de nom, mais ne savaient pas qui en était à l’origine : « Ils m’ont même confié être surpris d’apprendre que je le gérais seul ». De son côté, Damien, qui considère « Sortir à Niort » comme une offre complémentaire et un outil de valorisation du territoire, poursuit le développement de son projet. L’objectif est de continuer à « garder la main vraiment sur Sortir à Niort » afin de préserver sa réactivité. C’est son atout majeur qui lui permet de mettre en ligne des événements beaucoup plus rapidement que les agendas institutionnels. Parallèlement, il prévoit des développements techniques pour améliorer le site et faciliter la consultation des sorties.
L’histoire de « Sortir à Niort » est celle d’une formidable initiative personnelle, portée par la détermination et la passion d’un homme, Damien. Grâce à son travail colossal, le site s’est imposé comme l’agenda de référence pour les sorties dans l’agglomération niortaise. Son succès prouve ainsi qu’il se passe bien des choses à Niort.
Site web : www.sortiraniort.fr
Instagram : sortiraniort
Facebook : Sortiraniort